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Apr 08, 2024

In Restless Dolly Maunder, Kate Grenville ricrea la vita intraprendente di un oscuro personaggio storico

Professore emerito, Flinders University Susan Sheridan non lavora, non consulta, non possiede azioni o riceve finanziamenti da alcuna società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e ha

Professore emerito, Flinders University

Susan Sheridan non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o non riceve finanziamenti da alcuna società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato alcuna affiliazione rilevante oltre alla sua nomina accademica.

La Flinders University fornisce finanziamenti come membro di The Conversation AU.

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Dolly Maunder, nata nel 1881, è la sesta di sette figli di una famiglia di allevatori di pecore fuori Tamworth, nel nord del New South Wales. Le loro vite sono un incessante ciclo di duro lavoro, dentro e fuori, alleviato solo dopo pochi anni trascorsi nella scuola locale con un solo insegnante.

Dolly prospera lì – “sei uno studio veloce”, approva l'insegnante. Prende nota anche della signorina Murray, la figlia dell'insegnante, che gestisce la sua scuola in un villaggio vicino: "l'unica donna che Dolly conosceva che non stava a casa tutto il giorno, sbattendo la porta della stufa per aprire e chiudere, sollevando le lenzuola bagnate in giro il giorno del bucato, a mungere la mucca, e sempre un bambino che piange dalla culla nell'angolo”.

Dolly decide che fuggirà dalla fattoria, diventerà un'insegnante e si guadagnerà a modo suo. Ma suo padre ha idee diverse. "Sul mio cadavere!" è la sua risposta quando lei gli chiede il permesso di sostenere l'esame necessario: "nessuna mia figlia va a lavorare".

Così Dolly deve rassegnarsi ad anni di lavoro in cucina, al lavatoio e in latteria con la madre e le sorelle, mentre verifica i talenti locali in vista dell'inevitabile matrimonio, “quei binari di ferro”.

Ma gli uomini a cui è interessata hanno i loro impegni, e i desideri di Dolly sono ostacolati dalle barriere di classe e religione. Deve arrangiarsi e sposare Bert Russell, uno dei dipendenti di suo padre e scelto da sua madre: un uomo semplice, di bell'aspetto e laborioso, che è tranquillamente intenzionato a lasciarsi alle spalle la vergogna cittadina di provenire da una famiglia poco raccomandabile.

E così si crea uno schema di tentativi frustrati di modellare ed espandere la propria vita e di accontentarsi di ciò che può ottenere.

Recensione: Restless Dolly Maunder – Kate Grenville (Text Publishing)

L'irrequieta Dolly Maunder estende il fascino di lunga data di Kate Grenville per le vite di oscuri personaggi storici, la maggior parte dei quali donne. Nel corso della sua carriera, è stata spinta a immaginare le loro vite in tutte le loro possibilità, in libri che vanno dal suo tour de force bicentenario Joan Makes History (1988), al controverso The Secret River (2005), al suo recente progetto storico su Elizabeth Macarthur, composto dal romanzo A Room Made of Leaves (2020) e da una raccolta modificata delle lettere di Macarthur.

La vita di Dolly Maunder è descritta come una lotta persistente di fronte alle avversità. La sua delusione si intensifica fino alla furia all'inizio del suo matrimonio dopo la nascita del suo primo figlio, quando scopre che Bert ha avuto un figlio con una ragazza che lavorava a casa di sua madre, e che sua madre è stata connivente per nasconderlo e fargli sposare Dolly. Comunque.

Si sente umiliata e allontana Bert, ma poi si rende conto che non può farcela da sola.

Riprendono la vita matrimoniale, nascono altri due figli – una femmina e un maschio – ma Dolly decide di tagliare del tutto i legami con i suoi genitori. Non sarà obbligata a suo padre per la terra da coltivare, quindi convince Bert a trasferirsi a Sydney, dove gestiranno un negozio nella periferia esterna.

Emerge un nuovo modello, che dominerà le loro vite per i prossimi 20 anni: l'“irrequieta” Dolly Maunder sposta la famiglia da un'attività imprenditoriale all'altra: un negozio, una pensione, poi una serie di pub, la maggior parte dei quali in città di campagna. .

Trae vantaggio dalla sua capacità di organizzare, di realizzare un sogno, ma ogni volta che raggiungono un punto di stabilità, c'è qualche neo che la spinge ad andare altrove. Le proteste dei bambini e di Bert vengono respinte: se lei lo dice andranno avanti e i bambini andranno come pensionanti riluttanti nelle scuole private.